Las radiaciones o la radiación más en especifico se define como la transmisión de energía a través del espacio en forma de ondas electromagnéticas no materiales y corpúsculos libres, viajando en línea recta y a velocidades hasta de 300,000 km/s.
La radiación se genera de manera natural o artificial a través de la desintegración atómica. La manera más sencilla de generar radiación artificial luminosa consiste en elevar la temperatura de un cuerpo. De esta manera se generan rayos de todas las longitudes de onda y, cuanto mayor sea el calentamiento, más fácilmente se podrán generar radiaciones que van desde el rojo hasta el violeta.
Normalmente la radiación es difícil de percibir en el momento. Sus consecuencias son de efectos que pueden pasar desde quemaduras ligeras hasta la generación de cáncer y muerte.
Aunque existen varias unidades de medida, las radiaciones se miden ordinariamente en curies cuya equivalencia es la de 37,000 x 106 desintegraciones por segundo.
Otra unidad que no es específica, sino que puede aplicarse a cualquier tipo de radiación es el llamado rem que es la cantidad de radiación absorbida por el cuerpo humano.
La radiación se puede dividir en dos grupos:
- Radiaciones no-ionizantes,
En este tipo de radiación no intervienen partículas iónicas. Pueden ser de frecuencia media, como los rayos ultravioleta, el visible, el infrarrojo y las microondas, o de frecuencia baja, como las ondas de radio.
Las radiaciones no ionizantes tienen una gran fuerza de penetración la cual afecta los sistemas nervioso, cardiovascular y endocrino. Las radiaciones ultravioleta causan cáncer de la piel, mientras que el efecto de la radiación infrarroja es el de causar quemaduras severas.
- Radiaciones ionizantes,
Se llama Ionizante a la radiación electromagnética de energía suficiente para modificar los átomos sobre los que incide. La radiación ionizante tiene propiedades importantes en el estudio y utilización de materiales radiactivos.
La exposición a las radiaciones ionizantes traerá como consecuencia diversos efectos que dependerán del tiempo de exposición y a la cantidad de radiación recibida.
Existen dos tipos de efectos:
Estocásticos, que son aquellos en los que la probabilidad de que el efecto se presente se considera como una función de la dosis, sin que exista una dosis umbral y pueden manifestarse tanto en el individuo expuesto como en su descendencia.
No estocásticos, que son aquellos en los que severidad del efecto es función de la dosis y se presentan a partir de un valor umbral sólo en el individuo expuesto.
Los efectos podrán aparecer según la dosis recibida:
| Menor a 25 rems | Sin efecto clínico presente |
| Entre 25 y 50 rems | Cambios ligeros y pasajeros en la composición sanguínea. |
| Entre 50 y 100 rems | Náuseas y fatiga con vómitos. |
| Entre 100 y 200 rems | Mismos problemas pero con mayor intensidad pudiendo restablecerse el paciente posteriormente. |
| Entre 200 y 300 rems | Existe la probabilidad de muerte del 20 por 100 de los pacientes en un lapso de 30 días. |
| Entre 300 y 500 rems | Existe la probabilidad de muerte del 50 por 100 de los pacientes en un lapso de 30 días. |
| Entre 500 y 1,000 rems | Existe la probabilidad de muerte del 80 por 100 de los pacientes en un lapso de 30 días. |
| Mayor a 1,000 rems | Se presentará la muerte del 100 por 100 de los pacientes en menos de 15 días como resultado de un colapso circulatorio. |
Para disminuir el riesgo, se pueden considerar las siguientes acciones básicas.
- Reducir al máximo el tiempo de exposición a la radiación.
- Aumentar la distancia del área de trabajo.
- Colocar blindaje al área.
- Realizar monitoreos médicos al personal expuesto.
- Capacitar al personal.
Fuentes:
